Coney Island na południowym krańcu Brooklynu, to miejsce, gdzie plaża, parki rozrywki i bogata historia tworzą niezapomnianą mozaikę atrakcji. Od holenderskich osadników po współczesne festiwale syren, to kultowe miejsce przyciąga miliony dzięki swojej unikalnej atmosferze. Fakty o Coney Island, od legendarnych parków Luna Park i Steeplechase po New York Aquarium, odkrywają, dlaczego ta nadmorska enklawa pozostaje sercem nowojorskiej rozrywki
Jak dotrzeć na Coney Island
Położona na półwyspie w południowym Brooklynie, Coney Island jest łatwo dostępna z różnych części Nowego Jorku. Najwygodniejszym sposobem podróży jest metro – linie D, F, N lub Q zatrzymują się na stacji Stillwell Avenue, zaledwie kilka kroków od plaży i głównych atrakcji. Podróż z Manhattanu zajmuje około 45-60 minut, w zależności od punktu startowego, a bilet w jedną stronę kosztuje 3 dolary w 2025 roku. Dla tych, którzy preferują samochód, dostępne są parkingi, takie jak ten przy MCU Park, gdzie ceny wahają się od 10 do 20 dolarów za dzień, choć w sezonie letnim miejsca szybko się zapełniają. Rowerzyści mogą skorzystać z tras wzdłuż Ocean Parkway, a stacje Citi Bike znajdują się w pobliżu. Coney Island jest dobrze skomunikowana, co czyni ją idealnym miejscem na jednodniową wycieczkę lub dłuższy pobyt.
Alternatywą jest prom NYC Ferry, który zatrzymuje się w pobliskim Bay Ridge, skąd do Coney Island można dotrzeć autobusem B64 lub krótką przejażdżką taksówką. Niezależnie od wyboru transportu, lokalizacja nad Oceanem Atlantyckim zapewnia łatwy dostęp i widoki, które zachwycają od pierwszego momentu.
Historyczne korzenie. Od Króliczej Wyspy do ikony rozrywki
Nazwa Coney Island pochodzi od holenderskiego słowa „konijn”, oznaczającego królika, co odnosi się do wyspy pełnej tych zwierząt w czasach kolonialnych. Holendrzy, którzy osiedlili się w XVII wieku, nazywali to miejsce Konijn Eiland, czyli Królicza Wyspa. Początkowo była to odizolowana, piaszczysta wyspa, którą w XIX wieku zaczęto łączyć z lądem poprzez nasypy. Wraz z rozwojem Nowego Jorku, Coney Island przekształciła się z cichej osady w centrum rozrywki.
W latach 80. XIX wieku zaczęły powstawać pierwsze atrakcje, które uczyniły Coney Island synonimem zabawy. W 1884 roku otwarto Switchback Railway, pierwszą kolejkę górską w Ameryce, która zapoczątkowała erę parków rozrywki. Wkrótce pojawiły się hotele, restauracje i kąpieliska, przyciągające nowojorczyków szukających ucieczki od miejskiego zgiełku. W tamtym czasie plaża była magnesem dla klasy średniej, a rozwój transportu – najpierw kolei, potem metra – sprawił, że Coney Island stała się dostępna dla mas. Do początku XX wieku miejsce to zyskało status „placu zabaw Ameryki”, gdzie każdy mógł znaleźć coś dla siebie, od karuzeli po pokazy osobliwości.
Złota era parków rozrywki. Luna Park, Dreamland i Steeplechase
Początek XX wieku to rozkwit Coney Island jako epicentrum parków rozrywki. W 1903 roku otwarto Luna Park, który zachwycał tłumy tysiącami świateł i egzotycznymi budynkami inspirowanymi podróżami. Jego flagowa atrakcja, karuzela z mechanicznymi końmi, oraz pokazy takie jak „Podróż na Księżyc” przyciągały tłumy. Luna Park działał do 1944 roku, kiedy pożar zniszczył znaczną jego część, ale w 2010 roku został ponownie otwarty, oferując nowoczesne kolejki jak Thunderbolt i klasyczne karuzele.
Dreamland, otwarty w 1904 roku, miał być jeszcze bardziej okazały. Z białymi wieżami i milionem żarówek, park ten stawiał na rozmach, oferując replikę Wenecji i pokazy strażackie. Niestety, w 1911 roku spłonął w katastrofalnym pożarze i nigdy nie został odbudowany. Steeplechase Park, działający od 1897 do 1964 roku, słynął z toru przypominającego wyścigi konne i kultowej karuzeli Parachute Jump, która do dziś jest symbolem Coney Island. Każdy z tych parków wnosił coś unikalnego, tworząc atmosferę magii i adrenaliny, która definiowała to miejsce.
Współczesny Luna Park również przyciąga rodziny i miłośników emocji. Kolejki takie jak Cyclone, drewniana konstrukcja z 1927 roku, wciąż działają, oferując przejażdżki z prędkością niemal 100 km/h. Parachute Jump, choć nieczynna, pozostaje ikoną widoczną z daleka, a jej stalowa konstrukcja jest wpisana do rejestru zabytków.
Plaża i wypoczynek. Coney Island jako wakacyjny raj
Plaża na Coney Island rozciąga się na ponad 4 kilometry wzdłuż Oceanu Atlantyckiego, oferując szerokie, piaszczyste wybrzeże idealne do opalania, spacerów i sportów wodnych. Wstęp jest bezpłatny, a w sezonie letnim ratownicy czuwają nad bezpieczeństwem od 10:00 do 18:00. Promenada Riegelmann Boardwalk, zbudowana w 1923 roku, to serce Coney Island, gdzie można spacerować, jeść hot dogi w Nathan’s Famous lub podziwiać ocean. Promenada jest także miejscem imprez, takich jak coroczny Mermaid Parade, barwny festiwal kostiumów odbywający się w czerwcu.
Dla aktywnych dostępne są boiska do siatkówki i koszykówki, a także ścieżki rowerowe. Coney Island to także raj dla smakoszy – Nathan’s Famous, otwarty w 1916 roku, serwuje legendarne hot dogi i organizuje konkurs jedzenia parówek, organizowany co roku, 4 lipca. Restauracje oferują wszystko, od owoców morza po pizzę, a lokalne stragany kuszą watą cukrową i lodami. To miejsce, gdzie wakacyjny klimat łączy się z miejską energią.
Współczesne Coney Island. Imigranci i lokalna społeczność
Coney Island to także tygiel kultur, w dużej mierze dzięki imigrantom, którzy od XIX wieku kształtowali to miejsce. Początkowo byli to Irlandczycy i Włosi, później dołączyli Rosjanie, Ukraińcy i Latynosi. Dzielnica Brighton Beach, sąsiadująca z Coney Island, nazywana „Małą Odessą”, jest domem dla dużej społeczności rosyjskojęzycznej, co wpływa na lokalną kuchnię i atmosferę. Sklepy z rosyjskimi specjałami i restauracje serwujące pierogi czy borszcz są tuż obok.
Społeczność Coney Island jest znana z nietypowych tradycji, takich jak Polar Bear Club, najstarszy klub morsów w USA, założony w 1903 roku. Członkowie spotykają się w każdą niedzielę od listopada do kwietnia, by kąpać się w lodowatym oceanie, a noworoczny „Polar Bear Plunge” przyciąga tysiące śmiałków. Te zwyczaje dodają miejscu uroku i pokazują, jak mieszkańcy celebrują swoją unikalną tożsamość.
New York Aquarium. Okno na podwodny świat
New York Aquarium, otwarte w 1896 roku na Coney Island, to najstarsze nieprzerwanie działające akwarium w USA. Położone przy promenadzie, oferuje widoki na ponad 350 gatunków morskich, od rekinów po pingwiny. Wystawa „Ocean Wonders: Sharks!” z 2018 roku to największa atrakcja, z 57-metrowym tunelem podwodnym, który pozwala obserwować rekiny i płaszczki. Akwarium organizuje też pokazy karmienia fok i warsztaty edukacyjne dla dzieci.
Bilety kosztują około 30 dolarów dla dorosłych, a godziny otwarcia różnią się w zależności od sezonu – w lecie od 10:00 do 18:00, zimą krócej. To idealne miejsce dla rodzin i miłośników przyrody, które uzupełnia wakacyjny klimat Coney Island. Akwarium jest także ważnym ośrodkiem badań morskich, co nadaje mu dodatkowego znaczenia.
Kultura i wydarzenia. Coney Island żyje cały rok
Poza sezonem letnim, Coney Island nie traci swojego blasku. Mermaid Parade, organizowana od 1983 roku, to jedno z największych wydarzeń, łączące sztukę, kostiumy i lokalny folklor. Parada przyciąga artystów, performerów i tłumy widzów, celebrując ekscentryczność wyspy. Inne imprezy to festiwale filmowe, pokazy fajerwerków w piątkowe wieczory latem oraz koncerty na świeżym powietrzu.
MCU Park, dom drużyny baseballowej Brooklyn Cyclones, to kolejne centrum aktywności. Mecze w sezonie od kwietnia do września przyciągają fanów sportu, a bilety zaczynają się od 15 dolarów. Coney Island oferuje też muzeum Coney Island History Project, które gromadzi pamiątki z epoki parków rozrywki i opowiada historie mieszkańców.
Ciekawostki o Coney Island i zdjęcia: (c) Sadurski.com / GR
Inne nowojorskie ciekawostki
> Statua Wolności
> Muzeum Historii Naturalnej
> Flatiron Building
